Nº013 Abril 2014
Airbus Defence and Space firma un contrato con la ESA para un instrumento de observación de la Tierra de gran precisión
Airbus Defence and Space, la segunda compañÃa espacial del mundo, será el contratista principal de la Agencia Espacial Europea (ESA) para el desarrollo y construcción del instrumento de alta precisión Sentinel-5, por un monto de 144 millones de euros. Airbus Defence and Space es una división del grupo Airbus nacida de la integración de las actividades de Cassidian, Astrium y Airbus Military El instrumento hará un seguimiento diario, en todo el mundo, de la composición de la atmósfera de la Tierra, mediante la medición de rastros de gases (trace gas) y aerosoles que influyen en el clima y la calidad el aire.
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Sentinel-5 irá instalado en un satélite MetOp Segunda Generación y volará en torno a la Tierra trazando una órbita polar a unos 800 kilómetros de altitud. Se espera que se entregue en el 2019 y se lance en el 2021. Sentinel-5 proporcionará una cobertura mundial diaria de la atmósfera de la Tierra, con una resolución espacial sin precedentes de 7 x 7 km2 en su nadir, lo que permitirá a los investigadores de la atmósfera y del clima detectar y analizar con precisión las fuentes de emisiones. Lo anterior incluye determinar la concentración de rastros de gases como componentes significativos en la atmósfera: ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, metano, formaldehÃdo, monóxido de carbono y aerosoles en general.
Airbus Defence and Space ya ha construido un gran número de instrumentos ópticos que funcionan con éxito en satélites cientÃficos, de observación de la Tierra y meteorológicos. La compañÃa adquirió una valiosa experiencia con el desarrollo de ERS-1 y de Envisat, dos satélites europeos clave, de órbita baja, para investigación medioambiental; con el instrumento Sciamachy para cartografÃa de la capa de ozono y de la evolución del agujero en ésta; con Sentinel-4, el espectrómetro de dispersión/captación de imágenes que opera desde órbita geoestacionaria; y con el Espectrógrafo Cercano al Infrarrojo (NIRSpec), la importante aportación europea al Telescopio Espacial James Webb (JWST) de NASA.
El cambio climático, la calidad del aire y la capa de ozono de la estratósfera son cuestiones de importancia social. Las emisiones de rastros de gases y los aerosoles modifican la composición quÃmica de la atmósfera, lo que podrÃa llegar a tener un efecto dañino y de larga duración en las condiciones de vida de la Tierra: los rastros de gases o los de efecto invernadero calientan la Tierra y provocan el traslado de las zonas climáticas y el aumento de los niveles del mar. Los productos de la combustión, como los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos provocan la contaminación del aire por el ozono y los aerosoles; por su parte, los clorofluorocarburos y halones han reducido la capa de ozono en la estratosfera. Sentinel-5 observará la atmósfera terrestre de modo que se pueda vigilar más de cerca el impacto humano sobre el clima, la calidad del aire y el ozono estratosférico y diferenciarlo del de las emisiones naturales. Además, hará más sencillo el pronóstico del estado de la atmósfera: desde predicciones casi en tiempo real o para el dÃa siguiente sobre la contaminación del aire a pronósticos del clima para las próximas décadas.